鋼化玻璃絕緣子在架空輸電線路中起著兩個基本作用，即支撐導線和防止電流回地。整條線路的運行壽命中（通常為40年）這兩個作用必需得到保證，絕緣子不應該由于環境和電負荷條件發生變化導致的各種機電應力而失效絕緣承受的機械負荷除了導線和金屬附件的重量之外，還必需接受惡劣天氣情況下的風載荷、雪載荷、導線舞動以及運輸裝置過程中操作不當引起的沖擊負荷。從電氣角度來說，絕緣子不只要使導線與地絕緣，還必需耐受雷電和開關操作引起的過電壓沖擊，當因電壓沖擊而發生閃絡時引起的局部過熱不應導致絕緣子鋼化玻璃體的爆裂。所有的外部因素都會對絕緣子的性能發生影響，因此，也對絕緣子的設計提出了更高的要求。
由于玻璃絕緣子表層的機械強度高，使表面不易發生裂縫。玻璃的電氣強度一般在整個運行期間保持不變，并且其老化過程比瓷要緩慢得多，因此玻璃絕緣子主要由于自損壞而報廢，在運行一年內發生，可是瓷絕緣子的缺陷只有在運行幾年以后才開始發現。 采用玻璃絕緣子，可以取消在運行過程中絕緣子進行的帶電定期預防性試驗。這是因為鋼化玻璃的每種損壞都會造成絕緣子的破壞，運行人員在巡線時很容易發現它。當絕緣子損壞時，鋼帽和鐵腳附近的玻璃碎片被卡住，絕緣子剩余部分的機械強度足以防止絕緣子串斷脫。 用來制造玻璃絕緣子的原料，就其本身成份來說，比制造電瓷用的原料更為穩定，為穩定玻璃的電氣特性和機械特性創造了良好的條件。

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